從六個多世紀前開始，美國中西部地區的農業生產者就依靠地下水系統緩解干旱。而時至今日，從北達科他州高原到德克薩斯原本充沛的地下水資源已經變成耕田里的道道干涸。近年來由于農業生產對地下水資源需求的突飛猛進，專家預測，如果對現行的灌溉方式不作出革新，那么70%的地下儲水將在五十年內耗盡。
登載于美國國家科學院院刊的文章指出，上世紀60年代開發使用的地下水資源僅占總量的3%，而這一數字至2010年上漲到了30%。如果按當今地下水消耗狀況推測，到2060年，地下水總儲量的39%都將被用盡。而一旦耗盡，這些資源需要500~1300年的時間才能實現再生。即使未來灌溉技術不斷進步，潛藏較深的地下水資源也很難被開采出來，而同時，需水量較大的種植園和畜牧場面積到2040年將實現翻倍增長。
堪薩斯州立大學教授戴維·斯圖爾德稱，對于農業用水而言，今天的節約是明天的保證。據統計，只有將用于灌溉的地下水用量削減近80%，地下水資源才可能通過雨水補給等途徑維持存蓄。
直至18世紀末，美國人和歐洲人才開始在大平原地區開展農業活動，在地租上漲、食物短缺與政府鼓勵的多重影響下，許多人遷移到干旱的美洲沙漠地區。盡管地下水資源就在腳下，但由于科技水平有限，當時人并不知道如何將其提取至地表。于是這些拓荒者選擇深耕的方式以便讓植物的根部吸收到水從而實現在干旱地區的耕作。如此，原先生長的草就無法保護土壤，從而引發后來該地區的干旱和沙塵天氣。上世紀50年代，掌握了地下水提取技術和灑水灌溉的農民重新回到這片地區，用他們看來取之不盡的地下水資源來種植農作物。
水資源過度使用不單單是大平原地區農民需要面對的問題，加利福尼亞中央谷底地區農民灌溉水源來自科羅拉多河，而他們一直積極提高用水效率，因為地下水一旦消耗過度，西海岸的含鹽水就將倒灌，污染地下水源。加利福尼亞大學環境科學教授塞繆爾·桑多瓦爾索利斯告訴我們，高效灌溉會解決當前的問題，科技在進步，越來越多的人開始思考如何可持續發展的問題。
斯圖爾特鼓勵人們探索更好的方法節約資源，他說，我們的研究是為了那些從事農業生產的家庭在未來能夠繼續他們的生產生活。
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