我國歷史上城市廣場的演變是由“市”而來，南宋時期，由于商品買賣進一步專業化，市場根據形勢的發展要求，以嶄新的姿態重新組合，構成了一個有機整體。人們在“市”的周圍，為了進行商品交換，構筑了大量的建筑以適應其需要。這種自然形成的商品空間具有廣場空間的某些特征，也可以稱為我國廣場的自然發展雛形。
從世界范圍來看，城市廣場是在多種因素影響下形成和發展，突出的有以下三種因素：其一是社會文化因素，社會文化不同必然顯現出不同的城市廣場風格和做法。其二是政治宗教因素，君主集權統治下的廣場多以體現君主的權威為目的；宗教統治下的廣場多以體現神的意志為目的；民主制度下的城市廣場根據人們的生活需求演變而來。其三是經濟因素，經濟活動直接影響著廣場土地使用，推動著整個城市的發展。總之，在數千年的城市發展過程中，城市廣場的范疇在不斷地發展演變，通過以下資料可概括出廣場的歷史：
⑴“廣場”源自古希臘，最初用于議政和市場（FORUM），是人們進行戶外活動和社交的“城市的起居室”，其特性、位置是松散和不固定的；
⑵從古羅馬時代開始，廣場的使用功能逐步由集會、市場擴大到宗教、禮儀、紀念和娛樂等，廣場也開始固定為某些公共建筑前附屬的外部場地（PLAZA）；
⑶中世紀意大利的廣場功能和空間形態進一步拓展，它作為城市的“心臟”，在高度密實的城市中心區創造出具有視覺、空間和尺度連續性的公共空間，形成與城市整體互為依存的城市公共中心廣場（SQUARE）雛型；
⑷巴洛克時期，城市廣場最大程度上與城市道路聯成一體，廣場不再單獨依附于某一建筑物，而成為整個道路網和城市動態空間序列的一部分；⑸現代城市廣場的范疇再次延伸，不僅市政、商業廣場等是城市的主要廣場，較大的建筑庭院、建筑之間的開闊地等也具有廣場的性質，城市廣場作為開放空間，其使用進一步貼近人的生活[2].
二、城市廣場定義
廣場是城市的重要組成部分，它擁有與城市相同的歷史。古今中外，對廣場定義眾說不一。凱文？林奇認為“廣場位于一些高度城市化區域的中心部位，被有意識地作為活動焦點。通常情況下，廣場經過鋪裝，被高密度的構筑物圍合，有街道環繞或與其相通。它應具有可以吸引人群和便于聚會的要素。”
王珂、夏健、楊新海編著的《城市廣場設計》一書中對城市廣場的定義較有概括性，書中表述“城市廣場的定義需要包括場所、內容、構成、使用方式和意境五個方面的基本限定。嘗試將城市廣場定義為：城市廣場，是為滿足多種城市社會生活需要建設的，以建筑、道路、山水、地形等圍合，由多種軟、硬質景觀構成的，采用步行交通手段，具有一定的主題思想和規模的節點型城市戶外公共活動空間。其中，城市社會生活包括政治、文化、商業、休憩等多種活動；主題思想則指表現城市風貌和文化內涵，及城市景觀環境等多重目的；節點型是指城市空間中的核型空間形態”。
由此可以看出，城市廣場的概念要廣義得多，大到形成一個城市的中心或一個公園，小到一塊空地或一片綠地，除街道外，是城市公共空間的另一種重要空間形式。城市廣場突出地反映了城市的特征，為市民提供了室外活動和公共社交的場所。
三、廣場的類型
廣場的功能決定了廣場的性質和類型。按廣場的主要性質一般可分為以下六種[3].
宗教廣場：早期的廣場多修建在教堂、寺廟或祠堂對面，為舉行宗教慶典儀式、集會、游行所用。在廣場上一般設有尖塔、宗教標志、坪臺、臺階、敞廊等構筑設施。然此類廣場，現已兼有休息、商業、市政等活動內容。如：棲霞寺的殿前廣場。
市民集會廣場：這類廣場常常是城市的核心，多修建在市政廳和城市政治中心所在地，供市民集會、慶典、休息活動使用。一般由行政辦公、展覽性建筑結合雕塑、水體綠地等形成氣氛比較莊嚴、宏偉、完整的空間環境。一般布置在城市中心交通干道附近，便于人流、車流的集散。鼓樓廣場扮演南京的市民集會廣場的作用。
交通廣場：火車站、汽車站、航空港、水運碼頭及城市主要道路交叉點，是人流、貨流集中的樞紐地段。火車站廣場是典型的交通集散廣場，如：南京車站站前廣場。
紀念廣場：為了緬懷歷史事件和歷史人物，常在城市中修建一種主要用于紀念活動的廣場。用相應的象征、標志、碑紀等施教的手段，教育人、感染人，以便強化所紀念的對象，產生更大的社會效益。如：中山陵、雨花臺廣場。
商業廣場：現代的商業廣場，往往集購物、休息、娛樂、觀賞、飲食、社會交往于一體，成為人們文化生活的重要組成部分，常與步行街結合設置。如：新街口廣場。
休息娛樂廣場：此類廣場是居民城市生活的重要行為場所，是市民接受歷史、文化教育的室外空間。包括花園廣場、文化廣場、水上廣場，以及居住區和公共建筑前設置的公共活動空間。廣場的建筑、環境設施均要求有較高的藝術價值。如：漢中門廣場。
四、南京市主要城市廣場植物多樣性調查
南京地區位于江蘇省西南部，北緯31°14′～32°37′，東經118°22′～119°14′，屬中亞熱帶與北亞熱帶交界處，森林植被以常綠落葉闊葉混交林為主。所以，在城市廣場的植物配置上，應適當考慮常綠樹種在所有植物種數中所占的比例。對南京市區七大城市廣場，即漢中門、鼓樓、月牙湖、明故宮、水西門、山西路、雨花廣場，進行了調查。其結果表明南京市城市廣場中常綠植物在植物的總種數中所占的比例大約為1/3.這個數據較符合南京地區常綠落葉闊葉混交林為主的森林植被，這說明設計者已開始注重植物造景和生態學的相結合，注重發揮常綠植物在人工景觀中的生態效益。
然而，這些常綠樹種的選擇的局限性卻較大，缺少特色和創新。各大廣場的常綠樹種的重復率至少在70％以上。常綠喬木主要集中在香樟、女貞、廣玉蘭、龍柏、雪松、棕櫚、杜英、枇杷、石楠、桂花、構骨、日本五針松。常綠灌木則以紅花檵木、瓜子黃楊、大葉黃楊、海桐、山茶、梔子、杜鵑、八角金盤、珊瑚樹、金絲桃、火棘、十大功勞、南天竹、云南黃馨、灑金千頭柏、月季、灑金桃葉珊瑚、夾竹桃等為主。常綠攀援植物以木香、常春藤、絡石為主。常綠地被植物是以馬蹄金、麥冬為主。
其他植物的配植也大同小異。落葉喬木一般以櫻花、梅、全緣葉欒樹、雞爪槭、紫丁香、水杉、青桐、合歡、馬褂木、石榴、柿樹、法桐、玉蘭、銀杏、西府海棠、垂絲海棠為主；色葉樹種僅有紫葉李、紅楓；落葉灌木主要有小檗、蠟梅、木槿、金鐘花、紫薇、粉花繡線菊、貼梗海棠、紫玉蘭；落葉藤本植物主要有紫藤、爬山虎、五葉地錦等。
如前所述，南京地區屬中亞熱帶與北亞熱帶交界處，地形較為復雜，集山地、丘陵、平原、江邊為一體，其植物物種相對來說比較豐富。該地區的高等植物至少有400余種，其中可供園林開發應用的植物不下200種。可是，調查表明，各廣場的植物物種多樣性偏低。這七大廣場中，植物物種（包括野生種）最豐富的是明故宮廣場，共64種，分別屬于42個科，55個屬，其次為水西門廣場，為59種，分別屬于36個科，48個屬，最少的為鼓樓廣場，只有33種，分別屬于24個科，30個屬。各廣場的具體植物總種數及喬、灌、藤、草種數之對比表參見表1.
廣場上的植物、建筑以及人等組成了一個廣義的生態系統，其中只有綠色植物是生產者，具有調節環境溫度、濕度、殺菌、減噪、抗污染、平衡空氣中的氧氣與二氧化碳等多種生態功能。為了提高生產者的生產能力，我們提倡適地適樹，不要盲目地引進外來種，以防止生態入侵。增加鄉土樹種中常綠闊葉林及落葉闊葉林在廣場中的應用，以期提高植物的多樣性。南京的紫金山地區、牛首山地區、幕府山地區以及棲霞山地區都是具有巨大潛力的野生觀賞植物的基因庫。例如：常綠的闊葉樹種在南京地區除了樟科的香樟外，還有冬青科的冬青、苦櫧、青岡等。而漆樹科的黃連木、野漆樹、南酸棗、胡桃科的化香、省沽油科的野鴨椿以及無患子科的無患子、衛矛科的衛矛、忍冬科的莢蒾等鄉土樹種不但速生，而且是美麗的色葉、觀花、觀果樹種。廣場作為一個人造的景觀，是一個微縮的生態系統，它的綠色植物對整個城市的生態平衡起著重要的調節作用。
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